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Ambiente
Situada en el extremo sur del continente africano, con litoral sobre el Índico y el Atlántico, se divide en tres regiones naturales: una estrecha franja costera de tierras bajas con clima cálido y húmedo, donde se cultiva principalmente la caña de azúcar en grandes plantaciones, y viñedos en la región del Cabo; en el interior se extienden las vastas mesetas del Veld, que constituyen 40% del territorio y donde se instalaron grandes explotaciones agrícolas –trigo y maíz– y haciendas de bovinos y ovinos; y al noroeste el Rand, la región minera, con grandes ciudades e industrias. La explotación de recursos minerales es la base de la economía: es el mayor productor mundial de oro y diamantes, el segundo de manganeso y el octavo de carbón.
Sociedad
Pueblo:
la mayoría de la población (más de 76%) es de origen africano, entre los que
predominan etnias pertenecientes al tronco bantú: zulú (22%); xhosa (18%), pedi
(9%), sotho (7%); tswana (7%); tsonga (3,5%); swazi (3%); ndebele (2%), venda
(2%). La población de origen europeo representa 13% del total; los mestizos son
algo menos de 10% y los asiáticos, sobre todo indios, no alcanzan a 3%.
Religión: el cristianismo es la religión predominante (68%) incluyendo a
diversas iglesias africanas independientes. Creencias africanas tradicionales
(28%); Islam (2%).
Idiomas: once lenguas oficiales. Afrikaans, inglés, ndebele, lebowa,
sesotho, swati, xitsonga, setswana, tshivenda, xhosa, zulú.
Principales partidos políticos:
Congreso Nacional Africano (ANC); Nuevo Partido Nacional; Partido
Africano Demócrata Cristiano; Frente de la Libertad (FF) que representa a la
minoría afrikaaner.
Principales organizaciones sociales:
la Organización Estudiantil Sudafricana (SASO), la Federación de Sindicatos
Sudafricanos (FOSATU) y la organización femenina Black Sash; Organización de los
Pueblos de Azania, con reivindicaciones por la identidad y conciencia negra.
El Estado
Nombre oficial:
Republiek van Suid-Afrika.
División administrativa: Nueve provincias.
Capital: Pretoria (administrativa) 1.475.000 hab.; Ciudad del Cabo
(legislativa), 2.639.000 hab.; Bloemfontein (judicial), 364.000 hab. (1999). Otras ciudades: Johannesburgo 4.927.200 hab.; Durban 2.314.100; Port
Elizabeth 1.029.400 (2000).
Gobierno: Thabo Mbeki, presidente desde junio de 1999,
reelecto en abril de 2004. Legislativo bicameral:
la Asamblea Nacional, con 400 miembros, y el Consejo Nacional de Provincias, con
90 miembros.
Fiesta nacional: 27 de abril, Día de la Libertad (1994).
Fuerzas armadas: 56.000 efectivos (2003).
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